Die EU-Verordnung zur Vermarktung von Eiern schreibt vor, dass jedes Ei mit einem gut lesbaren Erzeugercode gekennzeichnet sein muss. Dieser Code verrät dem Käufer schon eine ganze Menge über die Umstände, unter denen dieses Ei gelegt wurde: Die Zahl ganz vorne gibt Auskunft darüber, wie die Legehenne gehalten wurde: 0 – Eier aus Bio-Haltung Hier dürfen im Stall höchstens sechs Tiere pro Quadratmeter leben. Ihr Stall ist mit Sitzstangen ausgestattet, mit einer Länge von mindestens 18 Zentimetern pro Tier. Wenigstens auf einem Drittel der Fläche sind Stroh, Holzspäne oder Sand eingestreut. Außerdem stehen jeder Henne mindestens vier Quadratmeter Auslauf zur Verfügung. Die Tiere erhalten ausschließlich Futter aus ökologischem Landbau. Noch mehr Platz haben Legehennen übrigens, wenn auf der Packung das Siegel des Bio-Verbandes Demeter prangt: Da sind sogar nur 4,4 Hennen pro Quadratmeter Stallfläche erlaubt. 1 – Eier aus Freilandhaltung Hier geht es schon enger zu: Neun Tiere pro Quadratmeter im Stall sind zulässig. Dieser muss ebenfalls Sitzstangen haben und zu einem Drittel eingestreut sein. Außerdem haben die Hennen tagsüber Auslauf im Freien, wie beim Bio-Ei müssen auch hier jeder Henne mindestens vier Quadratmeter zur Verfügung stehen. 2 – Eier aus Bodenhaltung Wie bei der Freilandhaltung dürfen neun Tiere pro Quadratmeter Bodenfläche gehalten werden, allerdings bekommen diese Hennen keinen Auslauf. Sie leben in einem geschlossenen Stall. Es gibt Nester auf mehreren Etagen, wo die Hennen ihre Eier ablegen können. Auch hier ist mindestens ein Drittel des Stalls eingestreut, damit die Tiere am Boden scharren können. 3 – Eier aus Käfighaltung Jetzt wird es richtig eng: Pro Quadratmeter dürfen 13,33 Hennen gehalten werden – umgerechnet bedeutet das, dass einem Huhn 0,075 Quadratmeter Käfigfläche zustehen. Das ist ein bisschen mehr als ein DIN-A4-Blatt. Seit 2012 dürfen in der gesamten EU Legehennen nur noch in sogenannten ausgestalteten Käfigen gehalten werden, mit einem Legenest, Einstreu und Sitzstangen. Die Käfige müssen mindestens 50 Zentimeter hoch sein. Eine ausgewachsene Henne ist 30 bis 40 Zentimeter groß – viel Platz zum Strecken bleibt da nicht … Damit ist der Alltag eines Käfighuhns heute zwar deutlich besser, als er es zu Zeiten der Legebatterien war. Heutzutage leben die Hühner der Kategorie 3 in sogenannten Kleingruppen oder Kleinvolieren. Klingt hübsch, ist aber kaum weniger eng als die berüchtigte Legebatterie. Auch hier stehen die Tiere auf Drahtgittern, damit ihr Kot durch die Öffnungen fällt – das spart die Zeit fürs Ausmisten. Was so liebevoll mit »Legenest« umschrieben wird, ist in der Regel eine Gummimatte auf dem Drahtrost, mit einem Plastikvorhang als Sichtschutz. Das Bundesverfassungsgericht hat schon im Oktober 2010 entschieden, dass die Haltung von Hennen in solchen Kleingruppen-Käfigen verfassungswidrig ist.20 Der Bundesrat hat infolgedessen am 6. November 2016 beschlossen, auch diese modifizierte Form der Käfighaltung von Legehennen künftig zu verbieten, allerdings mit sehr großzügigen Auslauffristen: Bestehende Betriebe dürfen bis 2025 so weitermachen, in »besonderen Härtefällen« sogar bis 2028. Der Härtefall, wohlgemerkt, ist hier der Betreiber, nicht das geschundene Huhn … Aber immerhin: Die Diskussionen in der Öffentlichkeit, die Reaktion der Justiz und des Gesetzgebers, nicht zuletzt aber unser Verhalten als Verbraucher haben etwas bewegt. 2008 lebten laut Statistischem Bundesamt noch rund 60 Prozent der konventionellen Legehennen im Käfig, 2016 waren es nur noch etwa 12 Prozent. Weiter geht es mit der Beschriftung auf dem Ei: Die folgenden Buchstaben geben Auskunft über das Herkunftsland. Und hier kann man in die erste Falle tappen: Ausschlaggebend ist nämlich nur das, was direkt auf dem Ei steht. Wurden die Eier etwa in Rumänien gelegt, aber in Österreich verpackt, dann darf auf der Verpackung »A« für Österreich stehen. Beim Blick in den Eierkarton lohnt es sich also nicht nur, zu prüfen, ob die Eier unzerbrochen sind, sondern auch, wo sie tatsächlich erzeugt wurden. Die nächsten beiden Zahlen zeigen, aus welchem Bundesland mein Frühstücksei stammt. Für Deutschland ist das folgende Zahlenkennung: 01 = Schleswig-Holstein 02 = Hamburg 03 = Niedersachsen 04 = Bremen 05 = Nordrhein-Westfalen 06 = Hessen 07 = Rheinland-Pfalz 08 = Baden-Württemberg 09 = Bayern 10 = Saarland 11 = Berlin 12 = Brandenburg 13 = Mecklenburg-Vorpommern 14 = Sachsen 15 = Sachsen-Anhalt 16 = Thüringen Die restlichen Ziffern bezeichnen den Betrieb. Auf der Seite des Vereins für kontrollierte alternative Tierhaltungsformen lassen sich registrierte Betriebe nachschlagen. Zumindest bei frisch verkauften Eiern lässt sich also jedes einzelne Ei ganz genau zurückverfolgen. Diese Passage stammt aus meinem Buch „Besser Einkaufen“, wo es noch viel mehr Tipps und Erläuterungen zum verwirrenden System von Kennzeichnungen und Siegeln in Deutschland gibt

Die Albert-Schweitzer-Stiftung listet auf ihrer Webseite Firmen auf, die auf die Verwendung von Käfigeiern verzichten. Dort steht auch, was zum Einsatz kommt: Bodenhaltungs-, Freiland- oder Bio-Eier.